22. August 1864: Der Anfang der Genfer Konventionen

Am 22. August 1864 nahmen Vertreter von zwölf Staaten in Genf die erste Genfer Konvention an. Erstmals verpflichtete ein internationaler Vertrag die beteiligten Staaten dazu, verwundete Soldaten unabhängig von ihrer Zugehörigkeit zu schützen und militärische Sanitätsdienste zu respektieren. Das Abkommen war noch nicht mit den heute geltenden vier Genfer Abkommen von 1949 identisch. Es setzte jedoch einen entscheidenden Prozess in Gang: Selbst im Krieg sollten verbindliche Regeln das Leiden von Menschen begrenzen.

Für Deutschland ist diese Entwicklung bis heute relevant. Mehrere deutsche Staaten, darunter Preußen, Baden, Hessen und Württemberg, gehörten zu den ursprünglichen Vertragsparteien. Das Deutsche Rote Kreuz vermittelt heute Kenntnisse des humanitären Völkerrechts und ist Teil der internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung.

Solferino machte das Leid der Verwundeten sichtbar

Der Weg nach Genf begann nicht an einem Verhandlungstisch, sondern auf einem Schlachtfeld. Am 24. Juni 1859 kämpften bei Solferino im heutigen Norditalien französische und sardische Truppen gegen die Armee des Kaisertums Österreich. Zehntausende Menschen wurden getötet, verwundet oder galten anschließend als vermisst.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant traf kurz nach der Schlacht in der Umgebung ein. Er sah überforderte Sanitätsdienste und zahlreiche Verwundete, die ohne ausreichende Versorgung zurückgeblieben waren. Gemeinsam mit Einwohnerinnen und Einwohnern organisierte er Hilfe. Der dabei verwendete Gedanke „Tutti fratelli“ – alle sind Brüder – stand für eine Versorgung ohne Unterscheidung nach Uniform oder Herkunft.

Dunant verarbeitete seine Erfahrungen 1862 in dem Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Darin formulierte er zwei Vorschläge: In jedem Land sollten freiwillige Hilfsgesellschaften für verwundete Soldaten entstehen, und Staaten sollten ihren Schutz durch eine internationale Vereinbarung garantieren.

Damit wurde aus der Beobachtung konkreten Leids ein politisches und rechtliches Projekt. Dunants Ideen fanden in Genf Unterstützer, die sie organisatorisch weiterentwickelten.

Aus einer Genfer Initiative entstand das Internationale Komitee

Im Februar 1863 bildete sich in Genf ein fünfköpfiges Komitee. Neben Henry Dunant gehörten ihm Gustave Moynier, Guillaume-Henri Dufour, Louis Appia und Théodore Maunoir an. Aus diesem Kreis entwickelte sich das heutige Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK.

Das Komitee setzte sich für nationale Hilfsgesellschaften und einheitliche Regeln zum Schutz von Verwundeten und Sanitätspersonal ein. Noch 1863 kamen Delegierte zu einer internationalen Konferenz in Genf zusammen. Dort wurden Grundlagen für freiwillige Hilfsorganisationen und deren Tätigkeit im Krieg beraten.

Diese organisatorische Entwicklung und die anschließende diplomatische Initiative ergänzten einander: Hilfskräfte mussten vorbereitet werden, zugleich brauchten sie einen von den Konfliktparteien anerkannten Schutz. Ohne eine völkerrechtliche Verpflichtung wäre ihre Neutralität allein vom Verhalten einzelner Befehlshaber abhängig geblieben.

Was die erste Genfer Konvention 1864 veränderte

Die Konvention von 1864 trug den Schutz verwundeter Angehöriger der Streitkräfte erstmals in einen multilateralen Vertrag. Sie verlangte unter anderem, verwundete und kranke Soldaten aufzunehmen und zu pflegen – unabhängig davon, welcher Kriegspartei sie angehörten.

Auch Lazarette, Ambulanzen und das dafür eingesetzte Personal sollten respektiert und geschützt werden. Dieser Schutz war kein allgemeines Verbot des Krieges. Die Konvention setzte vielmehr dort an, wo Menschen wegen Verwundung nicht mehr oder nur noch eingeschränkt kämpfen konnten und auf Hilfe angewiesen waren.

Das Abkommen war kurz und bezog sich vor allem auf Verwundete im Landkrieg. Dennoch enthielt es Grundideen, die das humanitäre Völkerrecht bis heute prägen:

• Verwundete sollen ohne nachteilige Unterscheidung versorgt werden.
• Medizinisches Personal und Einrichtungen benötigen besonderen Schutz.
• Hilfe für Verwundete darf nicht als feindliche Handlung behandelt werden.
• Gemeinsame Zeichen sollen geschützte Personen und Einrichtungen erkennbar machen.

Die Konvention begründete damit keinen umfassenden Schutz für alle Opfer bewaffneter Konflikte. Zivilpersonen, Kriegsgefangene und Verwundete auf See wurden erst durch spätere Verträge ausführlicher erfasst.

Warum das rote Kreuz zum Schutzzeichen wurde

Als Kennzeichen wurde ein rotes Kreuz auf weißem Grund festgelegt. Die Farbgebung kehrte die Farben der Schweizer Flagge um und erinnerte damit an den Ort der Initiative. Das Zeichen sollte Sanitätspersonal, Einrichtungen und Material sichtbar machen, die unter dem Schutz der Konvention standen.

Seine zentrale Funktion ist rechtlicher und praktischer Natur: Konfliktparteien sollen erkennen können, dass ein gekennzeichnetes Krankenhaus, Fahrzeug oder Mitglied des Sanitätsdienstes nicht angegriffen werden darf. Das Emblem ist deshalb nicht bloß ein allgemeines Symbol für Medizin oder Wohltätigkeit.

Später kamen weitere anerkannte Schutzzeichen hinzu, insbesondere der rote Halbmond und der rote Kristall. Der Schutz hängt nicht von einer religiösen Bedeutung ab. Entscheidend ist, dass die Zeichen im bewaffneten Konflikt eindeutig, korrekt und nach den geltenden Regeln verwendet werden. Missbrauch kann Vertrauen zerstören und geschützte Personen zusätzlich gefährden.

Vom Vertrag von 1864 zu den vier Abkommen von 1949

Die heutigen Genfer Abkommen sind das Ergebnis einer langen Weiterentwicklung. Die Konvention von 1864 war ihr Ausgangspunkt, aber weder in Umfang noch Wortlaut mit ihnen gleichzusetzen.

Die wichtigsten Etappen

• 1859: Henry Dunant erlebt die Folgen der Schlacht von Solferino.
• 1862: Sein Buch „Eine Erinnerung an Solferino“ erscheint.
• 1863: Das spätere IKRK entsteht; in Genf wird über nationale Hilfsgesellschaften beraten.
• 22. August 1864: Zwölf Staaten nehmen die erste Genfer Konvention zum Schutz verwundeter Soldaten im Feld an.
• 1906 und 1929: Die Regeln für Verwundete werden überarbeitet und erweitert; weitere Abkommen entwickeln den Schutz von Kriegsgefangenen.
• 12. August 1949: Nach den Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs werden die vier heute maßgeblichen Genfer Abkommen angenommen.

Die vier Abkommen von 1949 schützen Verwundete und Kranke der Streitkräfte an Land, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige auf See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen. Gemeinsamer Artikel 3 enthält außerdem Mindestregeln für nicht internationale bewaffnete Konflikte. Spätere Zusatzprotokolle ergänzten diesen Rahmen.

Welche Bedeutung die Regeln in Deutschland haben

Deutschland ist Vertragsstaat der vier Genfer Abkommen. Ihre praktische Bedeutung reicht von der Ausbildung der Bundeswehr bis zur Arbeit humanitärer Organisationen. Wer militärische Entscheidungen trifft, medizinische Hilfe leistet oder Gefangene behandelt, muss die einschlägigen Schutzregeln kennen und beachten.

Das Deutsche Rote Kreuz wirkt als nationale Rotkreuzgesellschaft an der Verbreitung von Wissen über das humanitäre Völkerrecht mit. Seine heutige Arbeit ist Teil einer Bewegung, deren organisierte Anfänge auf Dunants Erfahrungen und die Genfer Initiative von 1863 zurückgehen.

Dabei bleibt eine wichtige Unterscheidung bestehen: Das IKRK ist eine eigenständige, neutrale humanitäre Organisation mit einem besonderen Mandat in bewaffneten Konflikten. Das Deutsche Rote Kreuz ist die nationale Gesellschaft in Deutschland. Beide gehören derselben internationalen Bewegung an, übernehmen aber unterschiedliche Aufgaben.

Der nächste entscheidende, eindeutig datierte Meilenstein nach den frühen Überarbeitungen war der 12. August 1949. An diesem Tag wurden die vier Genfer Abkommen angenommen, die den 1864 begonnenen Schutzgedanken auf weitere Gruppen ausdehnten und den Kern des heutigen humanitären Völkerrechts bilden.

Autor: Redaktion TA Art. Historische Einordnung auf Grundlage der Darstellungen des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz zur Entstehung der Rotkreuzbewegung und zu den Genfer Abkommen.

Quelle: International Committee of the Red Cross